El carbadox, que es un medicamento que se administra a los cerdos en granjas de Estados Unidos, es un carcinógeno conocido que los expertos internacionales declararon inseguro en cualquier nivel de exposición

Aunque la FDA ha reconocido los riesgos del carbadox durante décadas, la presión de la industria y los retrasos regulatorios le han permitido permanecer en el mercado

Otros países, incluyendo Canadá, Brasil, el Reino Unido, Australia y toda la Unión Europea, prohibieron el carbadox hace años, lo que expone a los consumidores en Estados Unidos a riesgos que son inaceptables en otros lugares

Un estudio no encontró residuos de carbadox en muestras limitadas de carne de cerdo que se analizaron, pero la mayoría de los productores se negaron a divulgar si todavía utilizan el medicamento, lo que destaca una falta de transparencia y supervisión

Puede protegerse si evita la carne de cerdo debido a su contenido de ácido linoleico, o elige carne de cerdo criada de manera responsable, apoya la agricultura humanitaria y firma peticiones para presionar a los reguladores y a las empresas para que dejen de utilizar carbadox

Por el Dr. Mercola

El cáncer aún es una de las principales causas de muerte en todo el mundo, y cada año aumentan de forma constante los casos nuevos. Esa realidad hace que sea aún más alarmante cuando se permite la admisión de sustancias carcinógenas en el suministro de alimentos. En Estados Unidos, un ejemplo es el de un aditivo alimentario que se utiliza en la cría de cerdos que los expertos ya han determinado que no es seguro a ningún nivel de exposición.

La preocupación no se limita a la carne de cerdo que consume. Los trabajadores agrícolas que manipulan los alimentos para animales están expuestos de forma directa y las comunidades circundantes se enfrentan a la contaminación a medida que los desechos de las operaciones a gran escala se filtran en las vías fluviales. Cuando un compuesto conlleva riesgos tanto para los consumidores como para los trabajadores y el medio ambiente, no actuar rápido conlleva consecuencias mucho más allá de la explotación agrícola.

Muchos países ya prohibieron el aditivo, mientras que las autoridades reguladoras en Estados Unidos han postergado adoptar medidas significativas durante décadas. Esto expone a los consumidores en Estados Unidos a un peligro que otros consideran inaceptable desde hace mucho tiempo.

Esta brecha entre la ciencia y la política ha provocado investigaciones más detalladas. Los investigadores y grupos de defensa han examinado cómo el aditivo persiste en el sistema alimentario y por qué las autoridades reguladoras han sido reacias (o incapaces) de eliminarlo. Sus hallazgos demuestran cómo los retrasos constantes lo mantienen en riesgo.

Los retrasos de la FDA ponen en riesgo su salud

Un informe de Food Animal Concerns Trust (FACT) explica que el Comité del Codex sobre Residuos de Medicamentos Veterinarios en los Alimentos de las Naciones Unidas determinó que el carbadox, el cual es un aditivo alimentario que se utiliza en la cría de cerdos en Estados Unidos, «no tiene un nivel seguro».1

Esto significa que incluso el rastro más pequeño es peligroso para los humanos, ya que deja subproductos cancerígenos que dañan el ADN.2 A pesar de ello, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos lo ha mantenido en el mercado durante años, y reconoce su riesgo, pero no actúa al respecto.

• El medicamento todavía se administra a millones de cerdos cada año: más de la mitad de los cerdos criados para consumo en Estados Unidos están expuestos al carbadox. Esto sucede en operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO, por sus siglas en inglés) que dependen del medicamento por dos razones principales, la primera es para hacer que los cerdos crezcan más rápido y la segunda es para suprimir las infecciones intestinales que se propagan en condiciones de hacinamiento e insalubridad. Esto significa que los productos de cerdo que provienen de estas instalaciones contienen residuos asociados con el cáncer, lo que crea un riesgo directo para la seguridad alimentaria.

• El carbadox amenaza no solo a los consumidores, sino también a los trabajadores y al medio ambiente: las personas que manipulan alimentos para cerdos inhalan polvo de carbadox, lo que expone a sus pulmones a partículas cancerígenas. Los residuos generados por la cría de cerdos también contaminan lagos y arroyos, lo que esparce el compuesto mucho más allá de la granja. No se trata solo de lo que consume, sino también de cómo una sustancia química vinculada al cáncer invade su entorno.

• La demora de la FDA se asocia con la presión de la industria y la burocracia: aunque la agencia admite que el carbadox causa cáncer, la acción regulatoria se ha retrasado durante más de 20 años. La oposición de los intereses de la agricultura industrial, la presión de las compañías farmacéuticas y las demoras burocráticas han sido las causas principales por las que la prohibición no se ha aprobado. Esto significa que se sacrifica su seguridad para proteger los ingresos.

• Otros países actuaron hace años, pero Estados Unidos aún no: Canadá, Brasil, el Reino Unido, Australia y toda la Unión Europea prohibieron el carbadox mucho antes de que Estados Unidos siquiera considerara retirar la aprobación. Estados Unidos es un caso aparte, ya que aún expone a sus ciudadanos a riesgos que otros países consideran inaceptables.

La FDA incluso propuso retirar el carbadox en noviembre de 2023, pero el proceso se estancó de nuevo y el medicamento todavía se vende y se administra a los cerdos.3 Este es un ejemplo en tiempo real de cómo la inacción a nivel regulatorio genera una exposición continua para usted y su familia.

• Las prácticas agrícolas más seguras demuestran que el carbadox es innecesario: los agricultores que crían cerdos en entornos más saludables (como evitar el hacinamiento, permitir un destete adecuado y proporcionar una alimentación equilibrada) no necesitan carbadox para controlar enfermedades o promover el crecimiento. Como destaca el informe, «criar estos animales de forma ética da como resultado cerdos y personas más saludables sin el riesgo de cáncer que introduce el carbadox».

FACT pide tanto a los consumidores como a las empresas de alimentos exigir cambios. Los compradores grandes como McDonald’s y Tyson podrían pedir a sus proveedores que abandonen el carbadox, lo que lo elimina de la cadena alimentaria. A nivel individual, sus decisiones (ya sea apoyar a las granjas que evitan esos medicamentos o firmar peticiones para presionar a los reguladores para que los prohíban) hacen una diferencia.

Un método de prueba nuevo demuestra carencias importantes

En un estudio que se publicó en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, los investigadores introdujeron un método de laboratorio diseñado para detectar residuos cancerígenos y no cancerígenos dejados por el carbadox.4

• No se detectaron residuos en las muestras de carne de cerdo minorista que se analizaron: los científicos analizaron 33 productos de cerdo de 13 productores diferentes en la región de Baltimore y no descubrieron rastros de ninguno de los residuos. A primera vista, esto suena tranquilizador, pero la ausencia de detección no significa que el carbadox no se utiliza en todo el país. Solo significa que las muestras específicas que se analizaron no contuvieron residuos mensurables al comprarlos.

• La mayoría de los productores de carne de cerdo se negaron a informar si utilizaban carbadox: de los 13 productores de carne de cerdo que se contactaron, siete no respondieron en absoluto, uno admitió utilizar carbadox, uno confirmó que no lo hacía y cuatro dieron respuestas poco claras. Esta falta de transparencia afecta al consumidor. Sin una divulgación coherente, no es posible saber si la carne de cerdo que consume proviene de cerdos que fueron tratados con carbadox.

• El estudio destaca la necesidad de contar con mejores sistemas de monitoreo: aunque no se descubrieron residuos en estas muestras particulares, los investigadores enfatizaron que un monitoreo generalizado con herramientas sensibles es esencial para proteger a los consumidores. Esto destaca el hecho de que la seguridad depende no solo de las pruebas, sino también de una supervisión constante en toda la industria de la carne de cerdo.

• Los hallazgos demuestran una desconexión entre el uso y la detección: la realidad es que el carbadox todavía está aprobado para utilizarse en Estados Unidos y, sin embargo, las pruebas minoristas no descubrieron residuos en las muestras limitadas que se analizaron. Esto sugiere dos posibilidades, y es que los residuos podrían degradarse antes de que la carne de cerdo llegue a la tienda, o que los lotes contaminados podrían pasar sin ser analizados.

• El empoderamiento del consumidor es parte de la solución: existen herramientas científicas para detectar residuos, pero el riesgo persiste si los productores no rinden cuentas. Elegir proveedores que rechacen por completo el carbadox o exigir transparencia a las empresas de alimentos ejerce presión sobre el sistema. Cuando apoya a los productores que se comprometen con prácticas limpias y seguras, contribuye a que el suministro de alimentos sea más seguro.

Estrategias prácticas para protegerse de la exposición al carbadox

No hay por qué conformarse y aceptar que un carcinógeno conocido forme parte del suministro de alimentos. Mientras la FDA demora el proceso, puede implementar estrategias para protegerse y proteger a su familia. Lo más importante es abordar la causa subyacente, y son las CAFOs que dependen de medicamentos como el carbadox para ocultar condiciones de hacinamiento e insalubridad. Cambiar sus opciones le permite reducir su propio riesgo y apoya los sistemas de alimentación más seguros.

1. Evite la carne de cerdo por completo: le recomiendo evitar la carne de cerdo no solo por el carbadox, sino también porque contiene ácido linoleico (AL), que es una grasa poliinsaturada que altera la producción de energía celular. Reducir o eliminar la carne de cerdo de su alimentación disminuye tanto la exposición a carcinógenos como el daño metabólico que se asocia con esta grasa.

Considere añadir otras fuentes de proteínas limpias, como la carne de res de animales criados en pasturas y huevos de gallinas no alimentadas con alimentos industriales. Esto reduce el riesgo de que su alimentación dependa en gran medida de carne criada con aditivos nocivos. Considérelo como una forma de diversificar su seguridad y al mismo tiempo disfrutar de una variedad de alimentos ricos en nutrientes.

2. Si consume carne de cerdo, elija fuentes responsables: aunque no recomiendo consumir carne de cerdo, si decide hacerlo, busque granjeros o marcas que críen cerdos sin aditivos alimentarios como el carbadox. Si compra carne de cerdo con regularidad, pregunte a su carnicero o proveedor cómo crían sus cerdos. Este paso por sí solo ayuda a evitar residuos ocultos y apoya a las granjas que implementan métodos más seguros.

También preste atención a las etiquetas y certificaciones. Si bien las etiquetas de la carne de cerdo no siempre son transparentes, algunas certificaciones tienen una mejor supervisión. Busque carne de cerdo orgánica, que por norma no permite carbadox, o certificaciones de bienestar animal que indiquen prácticas más seguras. Si no está seguro, haga preguntas, ya que su persistencia ayuda a que los productores rindan cuentas.

3. Apoye la agricultura humana y sostenible: si tiene acceso a mercados de agricultores locales o agricultura apoyada por la comunidad, conozca a los agricultores y pregúnteles sobre sus prácticas. Los cerdos a los que se les da espacio, un destete adecuado y una alimentación equilibrada no necesitan carbadox para mantenerse sanos. Cuando compra en granjas que adoptan la agricultura regenerativa, deja claro que vale la pena pagar por cerdos y personas más saludables.

4. Presione a las grandes empresas alimentarias: como consumidor, tiene más influencia de la que cree. Los compradores grandes como McDonald’s y Tyson Foods tienen una gran influencia sobre las prácticas agrícolas. Si utiliza su voz, ya sea a través de peticiones, comentarios directos o elige alternativas, alienta a estas empresas a exigir carne de cerdo libre de carbadox.

5. Firme la petición de FACT: FACT ha pedido la prohibición total del carbadox. Agregar su nombre a la petición fortalece la demanda pública de cambio y empuja a las autoridades reguladoras a comprometerse. Su participación importa a la hora de exigir a las agencias que protejan la salud pública.

Preguntas frecuentes sobre el carbadox en la carne de cerdo

P: ¿Qué es el carbadox y por qué es peligroso?

R: El carbadox es un aditivo alimentario que se utiliza en la cría de cerdos en Estados Unidos para hacer que los cerdos crezcan más rápido y suprimir las infecciones intestinales en instalaciones abarrotadas. Algunos expertos internacionales determinaron hace más de una década que ninguna cantidad de exposición es segura porque el medicamento se descompone en compuestos que dañan el ADN y aumentan el riesgo de cáncer.

P: ¿Se ha prohibido el carbadox en otros países?

R: Sí, algunos países como Canadá, Brasil, el Reino Unido, Australia y todos los miembros de la Unión Europea prohibieron el carbadox hace años. Estados Unidos aún es un caso excepcional, ya que lo mantiene en el mercado a pesar de reconocer sus riesgos cancerígenos durante más de 20 años.

P: ¿Qué descubrieron los investigadores al analizar la carne de cerdo de las tiendas para detectar residuos de carbadox?

R: Un estudio analizó 33 productos de cerdo de 13 productores de Baltimore y no descubrió residuos detectables. 5 Sin embargo, la mayoría de los productores se negaron a divulgar si utilizaban carbadox, y los investigadores destacaron la necesidad de un seguimiento más amplio y continuo.

P: ¿Cómo afecta la exposición al carbadox a las personas más allá de consumir carne de cerdo?

R: El carbadox representa riesgos para los trabajadores agrícolas que inhalan el polvo del alimento y para las comunidades cercanas a los criaderos de cerdos, donde los desechos contaminan lagos y arroyos. Esto convierte este problema no solo en una cuestión de seguridad alimentaria, sino también en un riesgo laboral y medioambiental.

P: ¿Qué estrategias puedo implementar para protegerme y apoyar el cambio?

R: Puede reducir el riesgo si evita la carne de cerdo por completo debido al carbadox y a su contenido elevado de AL. Si consume carne de cerdo, elija productos orgánicos o de origen responsable, apoye a las granjas humanitarias y regenerativas, presione a las principales empresas de alimentos para que rechacen el carbadox y firme la petición de FACT que pide una prohibición total.