Estudiantes de la Facultad de Ingeniería compiten en un certamen internacional

Un equipo integrado por más de 30 estudiantes de distintas carreras de la Facultad de Ingeniería (FIng) de la Universidad de la República (Udelar) trabaja en la creación del Primer prototipo uruguayo de vehículo híbrido eléctrico-hidrógeno para competir en la Fórmula SAE Brasil, en la categoría Student H2 Challenge, orientada a la transición energética y al desarrollo de nuevas tecnologías de propulsión basadas en hidrógeno. La iniciativa marca un hito para la institución al impulsar la participación de estudiantes en un proyecto de ingeniería aplicada con proyección internacional.
El Portal de la Udelar dialogó con dos de los integrantes del equipo “FING Hydrogen Racing”, Martín Rodríguez, estudiante de Ingeniería Industrial Mecánica y Gonzalo Tejera, egresado de la carrera Ingeniería Química y cursando la maestría en Energía, de la Facultad de Ingeniería de la Udelar.

Trabajo de equipo
La Fórmula SAE es una competencia universitaria internacional en la que equipos de distintas universidades de ingeniería diseñan y desarrollan prototipos de vehículos de competición bajo exigentes estándares técnicos. La categoría Student H2 Challenge es una iniciativa que promueve la formación de capacidades en tecnologías vinculadas al hidrógeno y la movilidad sostenible. Los estudiantes explicaron que esta competencia cuenta con alrededor de 45 años de existencia, e implica un desafío mucho más grande que los trabajos que habían hecho anteriormente porque deben crear el diseño conceptual y la ingeniería completa del prototipo y fabricarlo desde cero. Esta fórmula no está radicada en todos los países del mundo, en Sudamérica solo está instalada en Brasil y en muy pocos países se lleva adelante la prueba piloto para la categoría hidrógeno, que además es muy reciente, Brasil es uno de los pocos países que la desarrolla desde 2022.

El equipo “FING Hydrogen Racing” aún no ha competido en este certamen, durante todo el mes de julio estuvieron realizando entregas de reportes técnicos conceptuales y del 29 de julio al 2 de agosto viajarán a San Pablo, Brasil, a defender el diseño frente a una mesa de jurados. «En esta primera etapa que se llama Junior, tenemos que presentar solo el diseño conceptual, si nos va bien y quedamos seleccionados entre los primeros tres equipos, pasamos a la siguiente etapa, Senior, en la que se debe construir el vehículo eléctrico pero cuya energía, de acuerdo a la categoría, proviene del hidrógeno», destacó Rodríguez.

En cuanto al desarrollo técnico que presentarán en la etapa Junior, plantea a los estudiantes el desafío de diseñar un vehículo híbrido eléctrico-hidrógeno, utilizando celdas de combustible como fuente principal de energía e integrando sistemas eléctricos, almacenamiento energético y propulsión. Tejera indicó que la categoría Student H2 Challenge establece numerosos requerimientos específicos a nivel de diseño y seguridad que determinan cómo debe ser la estructura, el chasis, la parte electrónica, y el sistema de control del vehículo. De acuerdo a las diferentes tareas que implicaba cumplir estos requisitos el equipo de estudiantes se organizó en grupos responsables de cada una de ellas, a cargo de un líder.

Entre las áreas técnicas a las que se abocaron estos grupos estuvieron la de electrónica vinculada con el control, los sistemas de medida y la forma de gestión de la electricidad dentro del vehículo; y la aerodinámica, que es muy importante, porque el vehículo se moverá a una cierta velocidad por lo que la interacción de su superficie con el viento es muy relevante para su desempeño.

El vehículo incorpora un sistema técnico muy novedoso, además de que funciona en base a energía eléctrica por lo que no utiliza combustibles fósiles, y por tanto cumple con los objetivos de desarrollo sustentable que se propone, tiene una celda de combustible, un dispositivo similar en su principio de funcionamiento a la batería de los vehículos eléctricos típicos. «La ventaja de la celda de combustible que utiliza el vehículo de los estudiantes, es que permite separar el almacenamiento de energía de la generación de potencia, el sistema cuenta con un tanque de hidrógeno para alimentar la celda de combustible, esta es la parte que realmente produce potencia utilizando dicho hidrógeno», explicaron. Aunque cuenta con baterías para el suministro de picos de potencia cuando se requieren, la energía de base principal con la que funcionan los motores eléctricos del vehículo proviene del gas hidrógeno.

En lo que se refiere a los desafíos que implicó este proyecto Tejera explicó que al no existir antecedentes de propuestas de este estilo fue complejo para los estudiantes que las autoridades de la Facultad entendieran la propuesta «sembrar esa idea fue como una primera barrera y un primer paso que tuvimos que dar». Además se trata de una competencia que requiere mucho financiamiento porque implica construir un auto y que un equipo grande de personas viaje varias veces a Brasil, «tuvimos que salir de la Facultad a buscar financiamiento, realizar notas en medios de comunicación para darnos a conocer, reunirnos con autoridades de distintas empresas del sector, tanto públicas como privadas, que hoy en día son nuestros sponsors», señaló Rodríguez.

Antecedentes
Algunos de los estudiantes que integran este equipo llevaron adelante durante los años 2024 y 2025, un proyecto de electrificación de un kart a combustión que presentaron en la exposición Ingeniería de Muestra, «un trabajo mucho más pequeño que el que desarrolla en la actualidad el “FING Hydrogen Racing”». «Además tuvimos una visita muy importante que nos dio un gran impulso, la de un ingeniero de McLaren Fórmula 1 que se dedica profesionalmente a esto al nivel más alto en el mundo y elogió nuestro trabajo y nos animó a dar un paso adelante y pasar a crear un equipo para competir en la Fórmula SAE», recordaron los estudiantes.

Destacaron que en la Fórmula SAE en Brasil solo participó un equipo no brasilero antes de Uruguay, un grupo de Chile que se presentó a la competencia en 2025. «Nosotros seríamos el segundo equipo latinoamericano, fuera de Brasil, que participa en este certamen y a nivel de la historia de Uruguay somos el primero en competir en cualquier tipo de categoría de este estilo», subrayó Rodríguez.